Sursa poza si informatii: Economica.net

Într-o lume deja afectată de criza untului de cacao, ciocolatierii se confruntă acum cu o nouă provocare majoră: deficitul de pudră de cacao. Acest ingredient esențial din multe produse alimentare devine din ce în ce mai greu de găsit. În Statele Unite, prețul său a crescut semnificativ, cu aproximativ 16% pe parcursul ultimului an, atingând valori apropiate de maximele istorice.

Această situație reprezintă o nouă etapă într-o criză mai amplă, care a lovit piața globală a cacao, deturnând profiturile marilor producători de ciocolată și punând povara financiară pe umerii consumatorilor. Branduri cunoscute, precum Mars Inc. și Hershey Co., au fost nevoite să adopte strategii inovatoare pentru a face față costurilor crescute, precum reducerea dimensiunilor batoanelor și introducerea unor noi ingrediente, cum ar fi nucile. Totodată, s-au aventurat chiar în promovarea unor produse care exclud complet ciocolata.

Raaka Chocolate Inc., un producător de ciocolată artizanală situat în New York, se confruntă cu o provocare majoră: costurile pentru pudra de cacao s-au triplat față de perioada anterioară crizei. De asemenea, procurarea acesteia devine din ce în ce mai problematică. Nate Hodge, cofondator al companiei, menționează că toate importurile de pudră de cacao sunt deja contractate. „Este o adevărată provocare să găsești pudră de cacao în aceste zile”, afirmă el, specificând că Raaka se bazează pe un furnizor din Peru.

Conform consultanților de la KnowledgeCharts, prețurile din SUA s-au apropiat de 9.000 de dolari pe tonă, un nivel aproape de cel record din februarie. În Europa, prețurile au crescut și mai mult, depășind 10.000 de dolari pe tonă, apropiindu-se de recordurile atinse în mai.

Criza s-a intensificat pe măsură ce industria alimentară a încercat să înlocuiască untul de cacao cu produse mai ieftine. Însă alternativele pe bază de uleiuri vegetale nu au reușit să reproducă gustul și textura unice ale untului de cacao, forțând producătorii de dulciuri să utilizeze mai multă pudră de cacao pentru a menține calitatea și savoarea produselor.

Raritatea actuală a pudrei de cacao a declanșat o tendință de a căuta înlocuitori. Doehler Group SE, din Germania, a lansat recent un înlocuitor mai economic ce conține pudră de roșcoave. În plus, Ardent Mills LLC dezvoltă o pudră pe bază de grâu, care ar putea ajunge pe rafturile magazinelor anul viitor. Totuși, aceste alternative nu și-au demonstrat încă eficiența pe scară largă. Pudra de cacao rămâne esențială pentru aspectul și textura ciocolatei, iar lipsa acesteia nu dă semne de ameliorare.

Procesarea de cacao a scăzut semnificativ în primul trimestru al anului, atât în Europa — lider mondial în acest sector — cât și în America de Nord, atingând cel mai jos nivel din 2017 încoace. „Ne așteptăm ca prețurile să rămână la aceste valori ridicate”, afirmă Kojo Amoo-Gottfried, director de producție pentru America de Nord la Cargill Inc., al doilea mare procesator mondial de cacao.

Pe măsură ce industria continuă să navigheze aceste ape tulburi, inovația și adaptabilitatea devin cruciale pentru supraviețuirea pe piața mondială a ciocolatei.