Meciul de la Sibiu nu a fost doar un test pentru trofeu, ci și un nou episod al rivalității dintre Universitatea din Cluj și cea din Craiova, având în vedere că cele două formații se pregătesc să se înfrunte din nou în Superligă. Astfel, rezultatul final avea o semnificație dublă, adăugând o presiune suplimentară pe lângă miza sportivă.
Atmosfera Dinaintea Duelului
Cu câteva momente înainte de fluierul de start, atmosfera era electrică, în special pentru suporterii "Șepcilor roșii", care reveneau într-un loc plin de nostalgie. Finala din 2023 contra Sepsi și barajul european cu Ararat-Armenia au readus în minte atâtea clipe frumoase, dar și triste. Antrenorul Cristiano Bergodi a subliniat importanța acestor meciuri cu o declarație memorabilă: „O finală se câștigă, nu se joacă.”
Pe stadionul "Municipal", considerat un adevărat cămin pentru "alb-negri" în momente dificile, arbitrul Marian Barbu a dat startul confruntării. Atmosfera a fost pe măsură pentru o finală, cu ambele galerii creând un ambient vibrant.
Meciul: O Echipă Eclipsată
Primele ocazii de atac s-au ivit devreme, în minutul 8, când Baiaram de la Craiova a ratat o șansă bună cu o reluare greșită din careu. Răspunsul clujenilor nu s-a lăsat mult așteptat, iar în minutul 9, Macalou a depășit un adversar și a șutat puternic de la 16 metri, dar mingea a fost blocată de apărarea olteană. Cornerul obținut nu a adus nimic, deoarece execuția lui Bic a fost deviată înainte să ajungă pe cadranul porții apărate de Popescu.
Pe parcursul primei jumătăți de joc, intensitatea partidei a scăzut. O șansă notabilă a fost un șut în diagonală al lui Bancu, blocat de Mikanovic, iar în minutul 26, Chipciu l-a lansat perfect pe Macalou în spatele apărării adverse. Acesta a reușit să evite portarul, dar un ofsaid a stricat momentul, confirmat ulterior de VAR.
Chiar și fără un gol marcat, agresivitatea jocului a rămas palpabilă. În minutul 33, Băluță a tras peste poartă de la o centrare venită din flancul drept. Chiar și cu dominanță în posesie, Craiova nu a reușit să supună poarta lui Gertmonas, prima parte încheindu-se fără șute pe poartă.
Repriza Secundă și Extinderile
La reluarea jocului, formațiile au rămas neschimbate, deși stilul de joc s-a modificat. Împinși de o galerie entuziastă, "U" a intensificat atacurile, iar în minutul 50, Drammeh a avut o oportunitate de a trasa un șut care a ratat ținta.
Observând că echipa sa pierde din teren, antrenorul Craiovei, Coelho, a efectuat schimbări, aducându-i pe Anzor Mekhvabishvili și Al-Hamlawi în locul lui Cicâldău și Etim. La doar câteva minute după, Bergodi a răspuns prin modificarea tacticii, trecând de la un 4-2-3-1 la un 3-4-1-2, introducând noi jucători. Schimbările au adus un plus de vitalitate, dar Mikanovic a ratat o oportunitate importantă în minutul 63, când a tras peste poartă dintr-o poziție favorabilă.
Timpul a trecut și jocul a devenit confuz, cu echipe care se alternau în posesie. Un șut de la distanță a fost executat de Anzor (min. 78), parat de portarul nostru. După o mică accidentare, Bergodi a fost nevoit să-l înlocuiască pe Capradossi cu Stanojev. Nici această schimbare nu a adus soluția dorită, iar cu câteva minute înainte de final, Codrea și Mendy au intrat, transformând echipa într-o formulă 4-2-4.
Pe final, fiecare echipă a evitat să riște decisiv, iar echilibrul s-a păstrat, conducând la prelungiri. Prima ocazie în extra timp a venit de la elevii lui Bergodi, dar Mendy (min. 99) a trimis cu capul pe lângă poartă. Oltenii au ripostat cu Al-Hamlawi (min. 101), dar Gertmonas a respins șutul său, încheind prima repriză a prelungirilor.
Universitatea Cluj a continuat să preseze, dar Mendy (min. 109) a ratat o șansă importantă. Presiunea a fost constantă, dar apărarea Craiovei a rezistat, aducând echipele din nou în situația loviturilor de departajare.
Seria de Penalty-uri
După tragerea la sorți, s-a decis ca execuțiile de penalty să se desfășoare în fața fanilor "alb-negri", iar prima tentativă a revenit Craiovei. Al-Hamlawi a șutat plasat, deși Edvinas a anticipat colțul. Bic a răspuns cu calm, aducând egalarea (1-1). Mora a tras puternic sub bara transversală.
Deși ambele echipe au continuat să transforme loviturile, momentul decisiv a venit atunci când Popescu a ghicit execuția lui Cristea, iar Universitatea Craiova a cucerit Cupa României, repetând astfel istoria echipei clujene din ediția 2022-2023.
Echipa lui Cristiano Bergodi trebuie să se refacă rapid, deoarece duminică, la ora 20:30, se va desfășura un nou duel "universitar" la Craiova, unde cele două echipe sunt despărțite de doar un punct în clasament.
FC Universitatea Cluj - Universitatea Craiova 0-0 (5-6 după penalty-uri)
Echipa de start: Gertmonas – Mikanovic, Cristea, Coubiș, Chipciu – Bic, Drammeh (Codrea, 83), Nistor (Mendy, 83) – Macalou (Capradossi, 60), Lukic, El Sawy (Trică, 60)
Rezerve neutilizate: Lefter – Silva, Simion, Postolachi
Antrenor: Cristiano Bergodi
